Современный Лондон славится весьма развитой транспортной системой, символом которой до сих пор является знаменитый двухэтажный даблдекер красного цвета. Однако если вспомнить Лондон двухсотлетней давности, в то время встретить там даже самый примитивный автобус было очень сложно, так как в них не было нужды.
Но урбанизация и стремительный промышленный рост поставили вопрос о развитии транспортной системы города. Правда, речь шла о создании схемы удобного передвижения не всего населения Лондона, а только людей среднего достатка и более состоятельных граждан. Для них первым средством передвижения стал омнибус, или, проще говоря, конный трамвай, который появился на улицах города в 1829 году.
Распространением такого вида транспорта жители Лондона обязаны Джоржу Шилибиру, который и организовал его движение по городским улицам. Первые омнибусы включали в себя 22 посадочных места, но они были очень громоздкими и неудобными, поэтому позже появились вагоны, рассчитанные на 12 пассажиров. Самый первый маршрут лондонского омнибуса по протяженности достигал 5 миль, преодолеть которые транспорту удавалось за один час.
В наши дни омнибус служит экспонатом музеев, посвященных развитию транспорта, но есть места, где он до сих пор ходит по маршрутам. Так, например, на Кубе в городе Санта-Клара омнибусы и сейчас перевозят пассажиров. Что касается развитых европейских стран, в их городах если и можно встретить такой трамвай, то только в качестве транспорта для туристов.
На смену омнибусам постепенно стали приходить более совершенные транспортные средства, которые исключали использование силы животных. Например, в 1833 году открылся первый платный маршрут, по которому между Паддингтоном и Сити стал курсировать автобус на паровом двигателе «Энтерпрайз», вмещающий в себя 14 пассажиров.
В 1886 году в Лондоне появился первый автобус, приходящий в движение от электричества, который открыл новую веху в развитии лондонской транспортной системы. Но он недолго удерживал свои позиции, так как в 1903 году на маршрут поставили машины с двигателем внутреннего сгорания.
В современном Лондоне автобус до сих пор является самым востребованным видом транспорта. Правда, он в почете не у состоятельных людей, как это было раньше, а у студентов и малообеспеченных жителей столицы. Еще интересно то, что у лондонцев ныне профессия водителя автобуса не престижна, поэтому эту должность в большинстве случаев занимают крикливые пакистанцы, которые в силу своего непрофессионализма часто попадают в неприятные истории. Нередко возникают ситуации, когда такие горе-водители задевают зазевавшихся туристов или вообще углы зданий, подвергая опасности жизни пассажиров.
Даже несмотря на это, у коренных жителей столицы Великобритании и ее гостей интерес к автобусам не пропадает, поэтому вряд ли этот общественный транспорт когда-нибудь исчезнет с улиц Лондона.